Un despido nulo es la máxima protección que ofrece el ordenamiento laboral español al trabajador. A diferencia del despido improcedente, donde la empresa elige entre readmitirte o pagarte una indemnización, en el despido nulo la readmisión es obligatoria y la empresa debe pagarte todos los salarios que dejaste de cobrar. En esta guía te explicamos qué es, cuándo se declara y qué tienes derecho a cobrar.
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¿Qué es el despido nulo?
El despido nulo es aquel que vulnera derechos fundamentales del trabajador o incumple normas imperativas del ordenamiento jurídico. Está regulado principalmente en el artículo 55.5 del Estatuto de los Trabajadores y en la Ley de Procedimiento Laboral.
Cuando un juez declara la nulidad del despido, las consecuencias son mucho más graves para la empresa que en el despido improcedente: está obligada a readmitirte inmediatamente en tu puesto y en las mismas condiciones, y a abonarte todos los salarios que habrías cobrado desde la fecha del despido hasta la readmisión efectiva — los llamados salarios de tramitación.
Diferencias entre despido nulo, improcedente y procedente
| Tipo | Causa | Consecuencia para la empresa |
|---|---|---|
| Nulo | Vulnera derechos fundamentales | Readmisión obligatoria + salarios de tramitación |
| Improcedente | Sin causa justificada o defectos formales | Elige: readmisión o 33 días/año (máx. 24 meses) |
| Procedente | Causa real y acreditada | Sin indemnización (disciplinario) o 20 días/año (objetivo) |
¿Cuándo se declara nulo un despido?
El Estatuto de los Trabajadores establece los supuestos en que el despido es automáticamente nulo. Estos son los casos más habituales:
1. Despido durante el embarazo
Es el supuesto más conocido y más estrictamente protegido. El despido de una trabajadora embarazada es automáticamente nulo desde el momento en que se inicia el embarazo hasta que el bebé cumple 12 meses. No es necesario que la empresa supiera del embarazo — la protección opera aunque el empresario lo desconociera. Esta presunción de nulidad solo puede destruirse si la empresa acredita que el despido es por razones totalmente ajenas al embarazo y sigue el procedimiento correcto.
2. Despido durante la baja por maternidad o paternidad
El despido durante el permiso de maternidad o paternidad es nulo. La protección se extiende también a los períodos de disfrute de vacaciones inmediatamente posteriores al permiso, la lactancia y la reducción de jornada por cuidado de hijos.
3. Despido durante la baja médica vinculada al embarazo o discriminación
Si la baja médica está directamente relacionada con el embarazo o si el despido durante la baja constituye una discriminación por razón de enfermedad crónica o discapacidad, el despido es nulo. El Tribunal Supremo ha ampliado progresivamente esta protección.
4. Despido por ejercer derechos de conciliación familiar
Es nulo el despido de trabajadores que hayan solicitado o estén disfrutando de:
- Reducción de jornada por cuidado de hijos o familiares dependientes
- Excedencia por cuidado de hijos
- Adaptación de jornada por conciliación
- Permiso de lactancia
5. Despido discriminatorio
Es nulo cualquier despido motivado por discriminación por razón de:
- Sexo, orientación sexual o identidad de género
- Origen racial o étnico
- Religión o convicciones
- Discapacidad
- Edad
- Afiliación sindical o actividad sindical
6. Despido como represalia por reclamar derechos laborales
Si el despido se produce poco después de que el trabajador haya presentado una denuncia ante la Inspección de Trabajo, reclamado salarios, o ejercido cualquier derecho laboral, los tribunales suelen apreciar indicios de represalia y declarar el despido nulo. La cercanía temporal entre la reclamación y el despido es un indicio muy relevante.
7. Despido durante un ERTE
Si la empresa despide a trabajadores incumpliendo las condiciones del ERTE (por ejemplo, violando períodos de salvaguarda del empleo), el despido puede ser declarado nulo. Esto fue especialmente relevante durante los ERTE COVID-19.
¿Qué cobro si el despido es declarado nulo?
Si el juez declara la nulidad del despido, tienes derecho a:
- Readmisión inmediata en tu puesto de trabajo, en las mismas condiciones que tenías antes del despido.
- Salarios de tramitación — todos los salarios que habrías cobrado desde la fecha de despido hasta la readmisión efectiva. Si el juicio dura 8 meses, la empresa debe pagarte 8 meses de salario atrasado.
- Finiquito completo — aunque te readmitan, tienes derecho a cobrar el finiquito por los conceptos devengados hasta la fecha del despido.
- Cotizaciones a la Seguridad Social — durante el período de salarios de tramitación, la empresa debe seguir cotizando por ti.
A diferencia del despido improcedente, la empresa no puede elegir: la readmisión es obligatoria. Solo en el caso de representantes sindicales o delegados de personal, es el trabajador quien puede optar entre la readmisión o la indemnización.
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Pasos a seguir si crees que tu despido es nulo
- Firma la carta de despido como «no conforme». Es el primer paso imprescindible. Si firmas de conformidad, renuncias a impugnar.
- Documenta todo. Guarda la carta de despido, correos electrónicos, conversaciones, partes médicos o cualquier prueba que acredite la situación protegida (embarazo, baja, reducción de jornada, etc.).
- Consulta con un abogado laboralista urgentemente. Tienes solo 20 días hábiles para impugnar el despido. En casos de posible nulidad, la asistencia letrada es especialmente importante.
- Presenta papeleta de conciliación en el SMAC. Es el trámite previo obligatorio antes del juicio. Presentarla detiene el plazo de 20 días.
- Acude al acto de conciliación. En muchos casos la empresa prefiere llegar a un acuerdo antes del juicio. Si no hay acuerdo, se celebra el juicio ante el Juzgado de lo Social.
¿Puedo cobrar el paro mientras espero la resolución judicial?
Sí. Puedes solicitar la prestación por desempleo mientras esperas la resolución del juicio, siempre que cumplas los requisitos de cotización. Si finalmente el despido se declara nulo y eres readmitido, deberás devolver las cantidades cobradas por el paro que correspondan al período cubierto por los salarios de tramitación.
¿Qué pasa si la empresa se niega a readmitirme?
Si la empresa no readmite al trabajador tras la declaración de nulidad, incurre en un incidente de no readmisión. El juez puede entonces:
- Imponer multas coercitivas periódicas a la empresa hasta que cumpla con la readmisión.
- Permitir al trabajador optar por la extinción del contrato con una indemnización equivalente a la del despido improcedente (33 días/año) más los salarios de tramitación.
Indemnización por daños morales: la protección adicional de la Ley 15/2022
Desde la entrada en vigor de la Ley 15/2022, de 12 de julio, integral para la igualdad de trato y la no discriminación, el despido nulo no solo conlleva la readmisión y los salarios de tramitación. Si el despido vulnera derechos fundamentales — especialmente por motivos discriminatorios — el trabajador puede reclamar además una indemnización adicional por daños morales.
Esta indemnización es independiente de los salarios de tramitación y compensa el daño psicológico, el sufrimiento y el impacto en la vida personal y profesional causado por la discriminación. Los tribunales han comenzado a reconocerla de forma sistemática en casos de:
- Despido por embarazo o maternidad
- Despido por ejercer derechos de conciliación
- Despido por razón de discapacidad o enfermedad
- Cualquier despido con componente discriminatorio acreditado
Por tanto, el coste real para la empresa en un despido nulo con componente discriminatorio puede ser:
| Concepto | Quién lo paga |
|---|---|
| Salarios de tramitación (desde el despido hasta la readmisión) | Empresa |
| Cotizaciones a la Seguridad Social del período | Empresa |
| Indemnización por daños morales (Ley 15/2022) | Empresa |
| Finiquito por conceptos devengados | Empresa |
Esta es una de las razones por las que muchas empresas prefieren llegar a un acuerdo en conciliación antes de arriesgarse a un juicio en el que el despido pueda declararse nulo con daños morales. Si crees que tu situación puede encajar en estos supuestos, consulta con un abogado laboralista especializado.
Preguntas frecuentes sobre el despido nulo
¿El despido nulo siempre implica readmisión?
Sí, con una excepción: cuando el trabajador es representante sindical o delegado de personal, puede optar él mismo entre la readmisión o la indemnización. Para el resto de trabajadores, la readmisión es obligatoria y la empresa no puede sustituirla por dinero.
¿Tengo que demostrar que el despido es discriminatorio?
No completamente. En los casos de despido nulo la carga de la prueba está invertida: el trabajador solo debe aportar indicios de discriminación o vulneración de derechos, y es la empresa quien debe demostrar que el despido no tuvo nada que ver con esa situación protegida.
¿Cuánto tiempo tardan en resolverse estos juicios?
Depende del juzgado y la comunidad autónoma, pero en España los juicios laborales suelen tardar entre 6 y 18 meses desde la presentación de la demanda. Durante ese tiempo puedes cobrar el paro, y si el despido se declara nulo, la empresa debe pagarte todos los salarios de tramitación de ese período.
¿El despido nulo da derecho al paro?
Sí, mientras esperas la resolución judicial puedes solicitar el paro. Si finalmente eres readmitido, deberás devolver lo cobrado por el paro correspondiente al período cubierto por los salarios de tramitación.
¿Puedo pactar con la empresa en lugar de ir a juicio?
Sí. En el acto de conciliación previa puedes llegar a un acuerdo con la empresa. Muchas veces, ante la posibilidad de que el despido sea declarado nulo, la empresa prefiere negociar una indemnización superior a la legal. Un abogado laboralista puede ayudarte a valorar si el acuerdo ofrecido es adecuado.
